Nobel per la chimica a Gerhard Ertl

Il premio Nobel per la Chimica è stato assegnato quest'anno al tedesco Gerhard Ertl, dell'Istituto Max Planck di Berlino per lo studio dei processi chimici sulle superfici solide e le importanti applicazioni industriali.


Lo scienziato, nato a Bad Cannstadt nel 1936, è professore emerito al Fritz Haber Institut Max Planck di Berlino. "Questa scienza è importante per l'industria chimica e può aiutarci a comprendere una serie di processi, dal motivo per il ferro arruginisce al funzionamento della pila al combustibile a come lavorano i catalizzatori delle nostre automobili", si legge nella motivazione della giuria.

Lo scienziato tedesco ha gettato le basi teoriche che hanno portato allo sviluppo di dispositivi come marmitte catalitiche e celle a combustibile. Le sue ricerche hanno anche permesso di capire fenomeni come il buco dell'ozono.

Premiato nel giorno del suo compleanno. La notizia dell'assegnazione del premio Ertl l'ha avuta proprio il giorno del suo settantunesimo compleanno. Nato il 10 ottobre del 1936 alla periferia di Stoccarda nel 1955 inizia a frequentare la facoltà di Fisica all'università locale, dopo aver conseguito la maturità al liceo Keplero.

Durante il periodo universitario Ertl compie due soggiorni di studio: il primo alla Sorbona di Parigi (1957-1958), il secondo alla Ludwig-Maximilian-Universitaet (Lmu) di Monaco di Baviera nell'anno accademico successivo. Si laurea in Fisica nel 1961 con una tesi dal titolo: "Un metodo dei salti di temperatura per la ricerca delle reazioni di dissociazione rapide con l'aiuto di impulsi di microonde".

Nel 1962 è nominato professore alla 'Technische Universitaet' di Monaco di Baviera con un dottorato di ricerca per un lavoro nel settore della chimica-fisica intitolato: "La cinetica dell'ossidazione catalitica dell'idrogeno nei cristalli di germanio". Nel 1968 si trasferisce all'università di Hannover, dove assume la direzione dell'Istituto di Chimica-fisica e di Elettrochimica, prima di tornare a Monaco di Baviera come direttore dell'Istituto di Chimica-fisica della "Lmu". Ertl è stato professore ospite al Caltech di Pasadena nell'anno accademico 1976-1977, all'Università del Wisconsin di Milwaukee nel 1979 e all'Università di Berkeley, in California, nel 1981-1982.

Nel 1982 è nominato professore onorario nelle due università dell'allora settore occidentale di Berlino, la Freie e la Technische Universitaet e nel 1996 è nominato professore onorario nella terza università berlinese, la Humboldt Universitaet.

Ertl ha diretto cinque riviste specializzate nel settore della chimica-fisica e della chimica delle superfici. Riceve lauree ad honorem da cinque università: Bochum e Muenster (Germania), Lovanio (Belgio), 'Chalmers tekniska hoegskola' (Svezia), Aarhus (Danimarca). Nel 1991 riceve la 'Medaglia Liebig' dalla Società tedesca di Chimica, nel 1992 riceve il "Japan Award" e la Grande Croce al Merito della Repubblica federale tedesca.